এবার আজহার মাহমুদের শরণাপন্ন পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড। দেশটির প্রধান কোচের মিউজিক্যাল চেয়ারে বসেছেন তিনি। তবে তিন ফরম্যাট নয়, টেস্ট দলের দায়িত্ব পেয়েছেন আজহার।
আজহার অনেক দিন ধরেই পাকিস্তান দলের সহকারী কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। এর আগে ছিলেন বোলিং কোচ, সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য টি-টোয়েন্টি দলের প্রধান কোচও ছিলেন।
গতকাল সোমবার (৩০ জুন) পিসিবি এক বিবৃতি দিয়ে তাকে পদোন্নতি দিয়ে ভারপ্রাপ্ত প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দেয়। বিদ্যমান চুক্তির মেয়াদ পর্যন্ত প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করবেন তিনি। প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট শুরু হবে দক্ষিণ আফ্রিকার পাকিস্তান সফর দিয়ে।
বিবৃতিতে পিসিবি বলেছে, ‘অভিজ্ঞ ক্রিকেটার হিসেবে আজহার মাহমুদের অভিজ্ঞতার ছাপ রয়েছে। জাতীয় দলের সহকারী কোচের দায়িত্ব পালনের সাথে আজহার দীর্ঘদিন ধরে পরিকল্পনার মূল অংশ ছিলেন। খেলাটি সম্পর্কে তার গভীর জ্ঞান, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাস্তব অভিজ্ঞতা এবং ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটে পাওয়া সাফল্য তাকে এই পদের জন্য আলাদাভাবে উপযুক্ত করে তুলেছে।’
আরো বলা হয়েছে, ‘লাল বলে তার দুটি কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা রয়েছে। যে সাফল্য তার নেতৃত্বগুণ, কৌশলগত বিচক্ষণতা এবং শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ দেয়। পিসিবি আত্মবিশ্বাসী যে, আজহারের নির্দেশনায় টেস্ট দলের বিশ্ব মঞ্চে শক্তি, শৃঙ্খলা এবং পারফরম্যান্স বৃদ্ধি পাবে।’
আজহার মাহমুদকে নিয়ে গত সাত মাসে পাকিস্তান টেস্ট দল তৃতীয় প্রধান কোচ পেল। পিসিবির বিরুদ্ধে ক্ষমতা খর্ব করার অভিযোগ এনে গত ডিসেম্বরে পদত্যাগ করেন জেসন গিলেস্পি। এরপর সব সংস্করণে অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান কোচের দায়িত্ব পান ’৯২ বিশ্বকাপজয়ী পেসার আকিব জাভেদ। তবে তার অধীনে সর্বশেষ পাঁচ সিরিজের একটিও জিততে পারেনি পাকিস্তান। ফলে এবার আজহার মাহমুদের শরণাপন্ন হলো পাকিস্তান।
উল্লেখ্য, আজহার দেশের হয়ে ২১ টেস্ট ও ১৪৩টি ওয়ানডে খেলেছেন। দুই ফরম্যাটে ২৪২১ রান করার পাশাপাশি বল হাতে তিনি নিয়েছেন ১৬২ উইকেট।