প্রিমিয়ার লিগের রোমাঞ্চকর শিরোপা দৌড়ের শেষ অঙ্ক আজ। সমীকরণটা অবশ্য কঠিন কিছু নয়। আজ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ওয়েস্টহামকে হারালেই রেকর্ড টানা চতুর্থ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা ঘরে তুলবে ম্যানচেস্টার সিটি। যদি পেপ গার্দিওলার দল কোনোভাবে পয়েন্ট খোয়ায়, তখন সুযোগ চলে আসবে আর্সেনালের।

সিটি ড্র করলে এবং এভারটনের বিপক্ষে আর্সেনাল জিতলে উভয় দলের পয়েন্ট সমান হয়ে যাবে। প্রিমিয়ার লিগে পয়েন্ট সমান হলে গোল পার্থক্য দেখা হয়, যেখানে এগিয়ে আছে আর্সেনাল। এ সমীকরণ মিলে গেলে কুড়ি বছর পর লিগ শিরোপা পুনরুদ্ধার করবে গানাররা। আর্সেনালের চেয়ে ২ পয়েন্ট এগিয়ে থেকে শেষ দিনে মাঠে নামছে সিটি।

ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে খেলা বলেই ওয়েস্টহামের বিপক্ষে ফেভারিট সিটি। ইংলিশ ফুটবলে দাপটের এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করতে মরিয়া গার্দিওলার দল। শেষ দিনে আর্সেনালও ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে এভারটনের মুখোমুখি হবে।

সর্বশেষ ১৭ ম্যাচের ১৫টিতে জয়ী আর্সেনালের ভাগ্যটা নিজেদের হাতে নেই। গত মাসে অ্যাস্টন ভিলার কাছে ২-০ গোলের হারের অনেক বড় মূল্য চুকাতে হচ্ছে তাদের। রোমাঞ্চকর এই শিরোপা লড়াই ছিল ত্রিমুখী। গত মাসে লিভারপুল হেরে ও ড্র করে ছিটকে পড়ে শিরোপার ইঁদুর দৌড় থেকে। সিটি সর্বশেষ পয়েন্ট হারিয়েছিল গত ডিসেম্বরে। চেলসি, লিভারপুল ও আর্সেনালের বিপক্ষে ড্র করেছিল গার্দিওলার শিষ্যরা। তবে এর পর থেকে অদম্য গতিতে ছুটে চলছে তারা।

আজ জিততে পারলে গার্দিওলার অধীনে গত সাত মৌসুমে এটি হবে সিটির ষষ্ঠ শিরোপা। তাদের এই একচেটিয়া দাপটে প্রিমিয়ার লিগের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়েও প্রশ্ন উঠে গেছে। প্রতি মৌসুমেই সিটির জয় লিগটাকে একঘেয়ে বানিয়ে দিয়েছে বলেও অভিমত অনেকের। অর্থ দিয়ে যে সবই জয় করা সম্ভব এর জলজ্যান্ত উদাহরণও যেন আবুধাবি গ্রুপের মালিকানাধীন ম্যানসিটি।

গার্দিওলা অবশ্য এর তীব্র বিরোধিতা করেছেন, ‘এটা মোটেও একঘেয়ে না, তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ।’ অর্থ ব্যয় নিতে কাতালান এ কোচের অভিমত, গত পাঁচ বছরে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, চেলসি, আর্সেনালও তাদের সমান অর্থই ব্যয় করেছে।

ইতিহাদ স্টেডিয়ামে আজ শেষবারের মতো ওয়েস্টহামের ডাগআউটে দাঁড়াতে যাচ্ছেন ডেভিড ময়েস। আর্সেনালকে খুব একটা আশার বাণী শোনাতে পারেননি তিনি। শিরোপার গন্ধ পাওয়া সিটিকে আজ থামানো প্রায় অসম্ভব বলেই মনে করছেন ময়েস। গত বছরও রানার্সআপ হয়েছিল আর্সেনাল। তবে এতকিছু না ভেবে নিজেদের কাজটা করে রাখার প্রতি মনোযোগী গানার বস মিকেল আর্তেতা। স্প্যানিশ এ কোচের বিশ্বাস, ফুটবলে যে কোনো কিছু হতে পারে।