চলমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে নিউজিল্যান্ডের। এই আসর দিয়ে কিউইদের সোনালী প্রজন্মের বিদায় ঘটবে বলে ধারণা করা হচ্ছিল। যার কিছুটা ইঙ্গিত মিলেছে ট্রেন্ট বোল্টের ভাষ্যে। এবারই তিনি শেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলেছেন বলে জানিয়েছেন। টিম সাউদির ক্যারিয়ারও শেষের পথে। এরই মধ্যেই বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে নাম প্রত্যাহার করলেন কিউই অধিনায়ক কেইন উইলিয়ামসন।

এতদিন নিউজিল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে দুই ফরম্যাটের নেতৃত্বে ছিলেন তিনি। এবার সেই অধিনায়কত্ব ছেড়ে দিলেন স্বেচ্ছায়। এর পেছনে কারণ হিসেবে তিনি আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারকে আরও দীর্ঘ করার ইচ্ছার কথা জানিয়েছেন। ফলে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের (এনজেডসি) সঙ্গে করা ২০২৪-২৫ মৌসুমের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে আর নাম নেই উইলিয়ামসনের।

ব্ল্যাক-ক্যাপসদের জার্সিতে এখন পর্যন্ত ৩৫০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন ৩৩ বছর বয়সী উইলিয়ামসন। ইনজুরির কারণে গত দেড় বছরে বেশিরভাগ সময়ই মাঠের বাইরে চিলেন তিনি। তবে কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে নাম প্রত্যাহার মানেই যে তিনি ক্রিকেটে আগ্রহ হারাচ্ছেন, তেমনটা ভাবতে নিষেধ করেছেন উইলিয়ামসন। একইসঙ্গে ভবিষ্যতে আবারও কেন্দ্রীয় চুক্তিতে নিজের নাম লেখানোর সুযোগও খোলা রেখেছেন।

তবে এখনও নিউজিল্যান্ডকে প্রতিনিধিত্ব করাকেই প্রাধান্য দেওয়ার কথা জানিয়েছেন উইলিয়ামসন, ‘দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেওয়ার তাড়না আমার মধ্যে প্রবল এবং এমন অবদান সামনেও রাখতে চাই। নিউজিল্যান্ডে গ্রীষ্ম মৌসুমের ব্যস্ততা থাকাকালে বিদেশে খেলার সুযোগ বিবেচনায় আমি কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকতে পারছি না। নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলা অন্যরকম আনন্দের এবং দলের জন্য কিছু করার তাড়না এখনও অটুট আছে। ক্রিকেটের বাইরে আমার জীবনে বদল আসছে, পরিবারের সঙ্গে অত্যধিক সময় কাটানো এবং তাদের সঙ্গে উপভোগের অভিজ্ঞতা বাড়ানো (দেশ ও বাইরে) আমার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।’

এনজেডসি’র নির্বাহী স্কট উইনিক কিউই অধিনায়কের পারিবারিক প্রাধান্যের বিষয়টিকে ইতিবাচকভাবে দেখছেন। তিনি বলেন, ‘কেইনকে (উইলিয়ামসন) আরও বেশি সময়ের জন্য ব্ল্যাক ক্যাপসদের হয়ে আন্তর্জাতিক ম্যাচে পাওয়ার ভালো সুযোগ এটি। যাতে এখন এবং ভবিষ্যতেও তিনি দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারেন। জানুয়ারি থেকে নিউজিল্যান্ডে খুব কম আন্তর্জাতিক ম্যাচ হয়েছে এবং ওই সময়ে দেশের বাইরে আমরা তাকে দলের সঙ্গে পেয়েছি।’

এই কিউই কর্মকর্তা উইলিয়ামসনের কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে নাম প্রত্যাহারের বিষয়টি নতুন করে ভাবার কথা জানিয়েছে বলেছেন, ‘এনজেডসি কেন্দ্রীয় চুক্তির জন্য খেলোয়াড় বাছাইয়ের ক্ষেত্রে শক্ত অবস্থান নেয়। তবে আমরা খুশি যে আমাদের সেরা ব্যাটারের জন্য ব্যতিক্রম কিছু হয়েছে। বিশেষ করে তিনি যেহেতু দলের প্রতি প্রতিশ্রুতিশীল। আমি জানি এটি কিছুটা আত্ম-বিরোধী শোনায়, তবে আমি উন্নতির ব্যাপারে বেশ আশাবাদি।’

প্রসঙ্গত, চলমান বিশ্বকাপের শেষ দুই ম্যাচে বড় জয় পেলেও, প্রথম দুটিতে আফগানিস্তান ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হেরে বিদায় নিশ্চিত করে ফেলে নিউজিল্যান্ড।