চেন্নাই সুপার কিংসের (সিএসকে) জন্য ভুলে যাওয়ার মতো একটি মৌসুম। আইপিএলের ১৮তম সংস্করণে কোনো সুবিধাই করতে পারেনি ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। হারের কবল থেকে বেরই হতে পারছিলো না টুর্নামেন্টের সবচেয়ে সফল পাঁচবারের চ্যাম্পিয়নরা। অধিনায়ক বদলেও ভাগ্য ঘুরেনি। একের পর এক ম্যাচ হেরে চলতি আসর থেকে বিদায়ও নিয়েছে সবার আগে।
সর্বশেষ গত শনিবার রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর কাছে হেরেছে চেন্নাই। ম্যাচের এক পর্যায়ে মনে হয়েছে, বেঙ্গালুরুর ২১৩ রান টপকে জিতে যাবে চেন্নাই। তবে শেষ পর্যন্ত শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ের পর মাত্র ২ রানে হেরে গেছে মহেন্দ্র সিং ধোনির দল।
জয়ের জন্য শেষ ওভারে চেন্নাইয়ের দরকার ছিল ১৪ রানের। উইকেটে তখন ধোনি ও রবীন্দ্র জাদেজা। ওভারের প্রথম বলে সিঙ্গেল নিয়ে জাদেজাকে স্ট্রাইক দেন ধোনি। পরের বলে জাদেজা সিঙ্গেল নিয়ে ধোনিকে স্ট্রাইক দেন। কিন্তু তৃতীয় বলে এলবিডব্লিউ হন ধোনি। শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি হেরেই যায় চেন্নাই।
ম্যাচ শেষে সম্প্রচারকারী চ্যানেলকে হতাশ ধোনি বলেন, ‘আমার মনে হয়েছে, আমার আরও কয়েকটি শট মারা উচিত ছিল এবং চাপ কমানো উচিত ছিল, তাই এই হারের জন্য আমি দায় নেব। দোষ আমার।’ গত শনিবার বেঙ্গালুরুর ইনিংসের শেষ দুই ওভারে ম্যাচের রং একেবারে বদলে দেন রোমারিও শেফার্ড। ১৮তম ওভারের চতুর্থ ওভারে রজত পাতিদার আউট হলে সাত নম্বরে ব্যাট করতে নামেন শেফার্ড। ১৯ এবং ২০তম ওভারে চেন্নাইয়ের বোলারদের তুলোধুনো করে মাত্র ১৪ বলে হাফসেঞ্চুুরি করে বেঙ্গালুরুর ক্যারিয়ারের এই ব্যাটার।
পেসার খলিল আহমেদকে পিটিয়ে ১৯তম ওভারে ৩৩ রান নেন শেফার্ড। এরপর শেষ ওভারে মাথিশা পাথিরানাকে বেদম মেরে নেন আরও ২৬ রান। উইন্ডিজ তারকা যদি ঝড় না তুললেন, তাহলে ১৭০-১৮০ রানেই আটকে যেতো বেঙ্গালুরু।
ম্যাচের পর ধোনি বলেন, ‘ডেথ ওভারে শেফার্ড দুর্দান্ত ব্যাট করেছে, আমরা যেভাবেই বল করতাম না কেন, ও সর্বোচ্চ রানের জন্য এরকম ভাবেই ব্যাট করতো। ওকে থামানো কঠিন ছিল।’
শেফার্ডকে আটকাতে ইয়র্কারের প্রয়োজন ছিল উল্লেখ করে ধোনি বলেন, ‘তবে আমাদের আরও ইয়র্কার অনুশীলন করতে হবে। প্রায়শই, যখন ব্যাটসম্যানরা মারতে শুরু করে, তখন আপনাকে ইয়র্কারের উপর নির্ভর করতে হয়। যদি আপনি ইয়র্কারে বল না করতে পারেন, তাহলে নিচু ফুল টসই পরবর্তী সেরা বিকল্প। পাথিরানার মতো একজন, ওর গতি আছে, বাউন্সারও করতে পারে, এবং যদিও ইয়র্কার মিস করে, তাহলে ব্যাটসম্যান তো মারার সুযোগ পেয়েই যাবে।’
বর্তমানে ১১ ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে বেঙ্গালুরু। আর সমান ম্যাচে ৪ পয়েন্ট চেন্নাইয়ের।