সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার এই লড়াইকে তিনি সরাসরি ‘ফাইনাল’ হিসেবেই উল্লেখ করেছেন বাংলাদেশ কোচ থমাস ডুলি। আগামীকাল শনিবার (১৩ নভেম্বর) সাফের সেমিফাইনালে পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। জাতীয় স্টেডিয়ামে হতে যাওয়া এই হাইভোল্টেজ লড়াইয়ের আগে প্রতিপক্ষকে সমীহ করলেও নিজেদের জয়ের ক্ষুধা ও লড়াকু মানসিকতাকেই বড় করে দেখছেন বাংলাদেশ কোচ।
শুক্রবার (১৩ নভেম্বর) পাকিস্তান দল নিয়ে নিজের পরিকল্পনার কথা জানান আমেরিকান এই কোচ। ইউরোপ প্রবাসী চার-পাঁচজন নতুন ফুটবলার যোগ হওয়ায় পাকিস্তান দলটি বেশ শক্তিশালী হয়ে উঠেছে বলে মানছেন ডুলি। তবে নিজেদের সামর্থ্যেও পূর্ণ আস্থার কথা জানিয়ে তিনি বলেন, পাকিস্তান খুব শক্তিশালী দল, সম্ভবত টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা। এশিয়ান কাপে ফিলিপাইন ও ভিয়েতনামের বিপক্ষে ওরা দারুণ খেলেছে। ইউরোপে খেলা ফুটবলার থাকায় ওদের ফুটবল-জ্ঞানও বেশ ভালো। তবে আমাদের কাছে এই ম্যাচটাই ফাইনাল।
সেমিফাইনালের আগে পাকিস্তান পাঁচ দিন বিশ্রাম পেলেও বাংলাদেশ পেয়েছে মাত্র দুই দিন। তবে বিশ্রামের এই ব্যবধান মাঠে কোনো প্রভাব ফেলবে না বলেই বিশ্বাস ডুলির, ম্যাচে অ্যাড্রেনালিন ও প্রাণশক্তি থাকলে এক দিন বা তিন দিন বিশ্রামে কোনো পার্থক্য হয় না। সবকিছু নির্ভর করে মানসিক ও শারীরিক প্রস্তুতির ওপর। দলের ভেতরে এখন কোনো ইগো নেই, সবাই শুধু সাফ জয়ের লক্ষ্যেই একসঙ্গে কাজ করছে।
তবে গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে রাইটব্যাক সাদ উদ্দিনকে চোটের কারণে না পাওয়াটা দলের জন্য বড়ো ধাক্কা হিসেবে দেখছেন কোচ। ডুলি বলেন, সাদ এমন একজন ফুটবলার যে অনুশীলন থেকে শুরু করে ম্যাচ, সব জায়গায় শতভাগ দেয়। ডান প্রান্তে সে আক্রমণ ও রক্ষণ, দুইদিকেই দারুণ ছিল। তাকে অবশ্যই মিস করব। তবে যে তার জায়গায় খেলবে, সে-ও সাদের মতোই দলকে সাফল্য এনে দেবে।
এদিকে চোট কাটিয়ে তপু বর্মণ অনুশীলনে ফিরলেও এখনই তাকে একাদশে ফেরানোর নিশ্চয়তা দেননি কোচ। তরুণ ডিফেন্ডার জিদানের পারফরম্যান্সে মুগ্ধ ডুলি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, নামের চেয়ে অনুশীলনের পারফরম্যান্সই তার কাছে মুখ্য। তিনি বলেন, তপু এখন ব্যথামুক্ত এবং প্রস্তুত, যা ভালো লক্ষণ। তবে ও সর্বশেষ খেলেছে ইতালির সান মারিনোতে। কয়েক সপ্তাহ বাইরে থেকে এসেই বললে হবে না যে আমি প্রস্তুত। অনুশীলনে পারফর্ম করেই জায়গা নিতে হবে। এখন জিদান যেভাবে খেলছে, তাকে বাদ দেওয়া খুব কঠিন।
আক্রমণভাগ নিয়ে স্বস্তিতে আছেন বাংলাদেশ কোচ। আগের ম্যাচে চার গোল পাওয়ায় দলের আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে। ডুলি জানান, প্রতিপক্ষের লম্বা ডিফেন্ডারদের বিপক্ষে বাংলাদেশের দ্রুতগতির ও টেকনিক্যাল ফরোয়ার্ডরা বাড়তি সুবিধা পাবেন। পাশাপাশি গ্যালারির শূন্য আসনগুলো পূর্ণ করে দর্শকদের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত দলকে সমর্থন দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন বাংলাদেশ কোচ।
সর্বশেষ ২০০৫ সালে পাকিস্তানের করাচিতে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলেছিল বাংলাদেশ। দীর্ঘ ২১ বছরের সেই অপেক্ষা ঘোচানোর হাতছানি এবার ঘরের মাঠে। কাল জাতীয় স্টেডিয়ামে রাত সাড়ে ৮টায় সাফের সেমিফাইনালে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ সেই পাকিস্তানই। এবার বাংলাদেশ পাকিস্তানকে হারিয়ে ফাইনালে উঠতে চায়।