বাংলাদেশের সমর্থকদের ভালোবাসা হামজা চৌধুরীর কাছে কেবল অনুপ্রেরণা নয়, কিছু ফিরিয়ে দেওয়ার তাগিদও। সেই তাগিদ থেকেই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের আগে ঢাকায় দাঁড়িয়ে এই ফুটবলারের ঘোষণা—‘২৩ বছর ধরে আমরা চ্যাম্পিয়ন হইনি, এবার ট্রফিটা ঘরে আনতে চাই।’
সোমবার ঢাকায় পৌঁছে ওই দিনই অনুশীলনে নেমেছেন শেফিল্ড ইউনাইটেডের এই মিডফিল্ডার। ক্লাবের ম্যাচ থাকায় ভুটানের বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচে তাকে পায়নি দল। সেই ম্যাচ বাংলাদেশ জিতেছে ১-০ গোলে। ৬৯ মিনিটে বদলি নেমে জয়সূচক গোলটি করেন মোহাম্মদ ইব্রাহিম। ভুটান ও শ্রীলঙ্কার ২-২ ড্রয়ে সেমিফাইনালও নিশ্চিত হয়ে গেছে স্বাগতিকদের। বুধবার রাত ৮টায় জাতীয় স্টেডিয়ামে শ্রীলঙ্কাকে হারাতে পারলে গ্রুপসেরা হয়েই নকআউটে উঠবে বাংলাদেশ। সেই লড়াইয়ের আগে মঙ্গলবার সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে প্রস্তুতি আর লক্ষ্য নিয়ে খোলামেলা কথা বলেছেন হামজা।
আক্রমণভাগের প্রসঙ্গ উঠতেই তাকে দেখা গেল নির্ভার। স্ট্রাইকিং পজিশন বা সুযোগ হাতছাড়া হওয়া নিয়ে কোনো বাড়তি চাপ কিংবা হতাশা নেই তার মনে। সতীর্থদের ওপর শতভাগ আস্থা রেখে বললেন, ‘দল এখন সুযোগ তৈরি করছে, খুব দ্রুতই সেগুলো গোলে রূপ নেবে।’
প্রতিপক্ষ শিবিরের কথাও তার কানে গেছে। শ্রীলঙ্কার কুয়েতি কোচ ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে ঘরের মাঠ ও দর্শকদের কথা টেনে বাংলাদেশকেই ফেভারিট বলেছেন। একই সঙ্গে জানিয়েছেন, তার আসল লক্ষ্য সাফ নয়, ২০৩২ সালের এশিয়ান কাপে প্রথমবারের মতো খেলার যোগ্যতা অর্জন। এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে রাজি নন হামজা। তার বার্তা পরিষ্কার—‘অন্য দল নিয়ে ভাবার সময় নেই, বাংলাদেশ নিজের সেরাটা খেলে ম্যাচ বের করে আনতে প্রস্তুত।’
নিজেকে ঘিরে এত আলোচনার মধ্যেও তিনি ফিরে গেলেন দলের কথায়, ‘ফুটবল পুরোপুরি একটি টিম গেম। এটি আমার একার ব্যাপার নয়, পুরো দলের ব্যাপার। ধাপে ধাপে দল হিসেবে আমরা উন্নতি করছি।’ পরিসংখ্যানও বলছে, এই উন্নতির গল্পে হামজার জায়গাটা বড়। ২০২৫ সালের ২৫ মার্চ শিলংয়ে ভারতের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্রয়ে ছিল তার অভিষেক। ২০২৬ সালের মার্চের শেষ নাগাদ বাংলাদেশের জার্সিতে আট ম্যাচে করেছেন চার গোল, যার একটি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে হংকংয়ের বিপক্ষে। ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারের কাছ থেকে এই গোলসংখ্যা চোখে পড়ার মতোই।
হামজার আগমনে ঘিরে যে উন্মাদনা তৈরি হয়েছে, সেটিকেও তিনি একা নিজের কৃতিত্ব মনে করেন না। সমিত সোম, ফারহান আলী ওয়াহিদ কিংবা ফাহমিদুলদের মতো ফুটবলারদের একসঙ্গে যোগ দেওয়ার সময়টাকে তিনি দেখছেন ‘পারফেক্ট টাইমিং’ হিসেবে। এবারের দলটিও সে কথাই বলে। হামজা-সমিতসহ ১০ প্রবাসী নিয়ে গড়া এটি বাংলাদেশের ইতিহাসের অন্যতম শক্তিশালী দল। শ্রীলঙ্কার স্কোয়াডে আছেন ১৬ জন প্রবাসী। মঞ্চ প্রস্তুত, চ্যালেঞ্জও কঠিন।
ইংল্যান্ডে খেলার সময়ও প্রবাসী বাংলাদেশিদের সমর্থন পাওয়ার কথা সস্নেহে মনে করলেন হামজা। দেশের মানুষের অকুণ্ঠ ভালোবাসার কথা বলতে গিয়ে ঝরে পড়ল তার কৃতজ্ঞতা। সেই ঋণ শোধের একটাই উপায় তিনি দেখছেন—কোটি সমর্থকের হাতে শিরোপা তুলে দেওয়া।
উন্মাদনায় আটকে থাকার সময় ফুরিয়েছে। গ্যালারির গর্জন, তারকাদের ভিড়, প্রত্যাশার পাহাড় সবই এখন মাঠের জবাব চাইছে। ২৩ বছরের অপেক্ষা যে কোনো দলকে ভারী করে তোলে, আবার সঠিক
মুহূর্তে সেটিই হয়ে ওঠে সবচেয়ে বড় প্রেরণা। বুধবার রাতে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হয়ে বাংলাদেশ সেই পথে প্রথম বড় পদক্ষেপটি রাখতে পারে কি না, তা-ই এখন দেখার।