ফিফা বিশ্বকাপ বা বড় আসরে স্কোয়াড থাকে ২৩ থেকে ২৬ জনের। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে সেই সংখ্যা ২৮। জার্সি নম্বরও আসরের সর্বোচ্চ সংখ্যা পর্যন্ত চলে। তাই ভুটানের বিপক্ষে বাংলাদেশের একমাত্র গোলদাতা মোহাম্মদ ইব্রাহিম ২৭ নম্বর জার্সি গায়ে নামতে পেরেছেন। নিয়মের এমন ফাঁকফোকরেই এবারের আসরকে উদ্ভট করে তুলেছে।
সবচেয়ে বড় নমুনা ভারত। ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে পাকিস্তানকে ৩-২ গোলে হারিয়ে আসর শুরু পরই দল ভেঙে পড়ল। উদ্বোধনী ম্যাচের স্কোয়াডে ছিলেন ১৭ জন, আর তাদের প্রায় এক-তৃতীয়াংশই এখন দলে নেই। আন্তর্জাতিক কোনো প্রতিযোগিতার মাঝপথে এমন ঘটনা বিস্ময়কর, তাই আসরটি এখন আলোচনা-সমালোচনা তুঙ্গে।
ভারত তিনজনকে ডেকে নিয়েছে সিনিয়র দলে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচের জন্য ডাক পেয়েছেন ডিফেন্ডার বিজয় ভার্গিস এবং ফরোয়ার্ড মুহাম্মদ সুহাইল ও লিস্টন কোলাসো। পাকিস্তান ম্যাচের পরই তারা ঢাকা ছেড়েছেন। মুম্বাই সিটি এফসিতে ফিরে গেছেন হমিংথানমাভিয়া রালতে, ফারুখ চৌধুরী ও নৌফাল পিএন। ভারতীয় গণমাধ্যমের খবর, প্রথম ম্যাচের জন্যই শুধু তাদের ছাড়ার শর্তে ক্লাবের সঙ্গে ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের (এআইএফএফ) চুক্তি হয়েছিল। তার বাইরে চোটে ছিটকে গেছেন মিডফিল্ডার সুরেশ সিং ওয়াংজাম ও এফসি গোয়ার রনি খারবুদন।
বড় আসরে দরজা এত সহজে খোলে না। বিশ্বকাপে চূড়ান্ত দলের কাউকে বদলানো যায় শুধু গুরুতর চোট বা অসুস্থতায়, তা-ও দলের প্রথম ম্যাচের ২৪ ঘণ্টা আগে পর্যন্ত। ইউরোতেও চোটের বদল চলে প্রথম ম্যাচ পর্যন্ত। গোলরক্ষকদের জন্য আলাদা ছাড় আছে। প্রতিটি ক্ষেত্রেই কারণ চিকিৎসাগত। ক্লাবের তাগিদ বা সিনিয়র দলের প্রয়োজন সেখানে কারণ হতে পারে না। প্রথম ম্যাচের পর এমন পাইকারি রদবদলের নজির বিশ্ব ফুটবলে নেই।
সাফ প্রতিযোগিতা কমিটির চেয়ারম্যান ও শ্রীলঙ্কা ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি জাসওয়ার উমর জানিয়েছেন, আসরের নিয়মে এমন বদলে বাধা নেই। দলগুলো প্রথমে ৫০ জনের তালিকা দেয়, পরে তা ২৮ জনে নামে, আর ম্যাচের জন্য সেই ২৮ থেকে ২৩ জন বাছা যায়। তার ভাষায়, ‘ভারত মূলত খুবই চতুর কৌশল নিয়েছে।’ সাফের মহাসচিব পুরুষোত্তম কাট্টেলও একই সুরে জানিয়েছেন, আসর ফিফা উইন্ডোর বাইরে হচ্ছে বলে আয়োজকরা স্কোয়াডে বাড়তি নমনীয়তা দিয়েছে। অর্থাৎ বিধির চোখে ভারত নির্দোষ। দায় তাই ভারতের চেয়ে বেশি সেই আয়োজকদের।
ভারতীয় সমর্থকদেরই হাসি-ঠাট্টা আর ক্ষোভ ছড়িয়েছে। মুম্বাই সিটির সঙ্গে চুক্তির খবরে এক সমর্থক এক্সে লিখেছেন, ‘এটা একটা কৌতুক।’ তিনি জানতে চেয়েছেন, এ দরকষাকষি কে করেছিলেন। ঘটনার পরম্পরায় কটাক্ষের যুক্তি আছে। ভারতীয় গণমাধ্যমের খবর, দেশের ১০ জন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে ক্লাবগুলো সাফের জন্য ছাড়েইনি। শুরু থেকেই দলটি তাই ছোট ছিল। বৈধতার প্রশ্নে ভারত পার পেলেও প্রতিযোগিতার চরিত্র নিয়ে প্রশ্ন থেকে যায়। প্রথম ম্যাচে যে দল মাঠে নামে, বাকি ম্যাচেও সেই দলই খেলবে—ফুটবলের এ অলিখিত প্রত্যাশা এখানে ভেঙেছে। প্রতিপক্ষ যদি ভাবে, তারা আসলে কোন ভারতের বিপক্ষে খেলছে, প্রশ্নটা অযৌক্তিক নয়। ভারত হয়তো শেষ পর্যন্ত ট্রফিই তুলবে, আর তখন ‘চতুর কৌশল’ কথাটাই শিরোনাম হবে।