উয়েফা নেশনস লিগের হাইভোল্টেজ ম্যাচে আজ রোববার রাতে মাঠে নামছে স্পেন ও ইংল্যান্ড। এই ম্যাচকে সামনে রেখে রিয়াদ এয়ার মেত্রোপলিতানো স্টেডিয়ামে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়েছিলেন ইংল্যান্ডের কোচ থমাস টুখেল। তবে স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যমের ভূমিকা নিয়ে এদিন বেশ ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন এই জার্মান কোচ।
গ্রুপের শীর্ষস্থান নির্ধারণী এই ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে টুখেল মূলত স্পেনের বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়ের কথা বললেও, আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে চলে আসে বর্ণবাদ সংক্রান্ত প্রোটোকল নিয়ে তার সাম্প্রতিক মন্তব্য ও স্প্যানিশ কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তের প্রতিক্রিয়া।
স্প্যানিশ দৈনিক ‘মার্কা’য় দেওয়া সাক্ষাৎকারের প্রসঙ্গ টেনে টুখেল সাংবাদিকদের উদ্দেশে বেশ কড়া সুরে বলেন, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমি অত্যন্ত শালীন ভাষায় কথা বলেছিলাম; কিন্তু আপনারা তাড়াহুড়ো করে আপনাদের কোচকে গিয়ে বলেছেন যে আমি স্পেনে বর্ণবাদ রয়েছে বলে মন্তব্য করেছি। আমি কখনোই বলিনি যে স্পেনে বর্ণবাদ আছে, কিন্তু গণমাধ্যম এভাবেই কাজ করে। ড্রেসিংরুম এমন একটি জায়গা যেখানে বর্ণবাদের উপস্থিতি সবচেয়ে কম থাকে।
নিজের বার্তা বিকৃত করা হয়েছে দাবি করে টুখেল আরও যোগ করেন, হ্যাঁ, আমি নিশ্চিতভাবেই একটি বার্তা দিয়েছিলাম, কিন্তু সেই বার্তাটিকেই বিকৃত করা হয়েছে। আমি সবসময়ই বলে এসেছি যে আমি এমন একটি পরিবেশ আশা করি যা শ্রদ্ধাবোধে পরিপূর্ণ এবং আমি কোথাও বর্ণবাদ দেখতে চাই না; যদি এমন কিছু ঘটে তবে তা আমার জন্য বিস্ময়কর হবে।
মাঠের লড়াই নিয়ে কথা বলতে গিয়ে স্প্যানিশ দলের প্রশংসা করে তিনি বলেন, স্প্যানিশ দলকে অপরাজেয় মনে হচ্ছে। তারা দারুণ একটি সময় পার করছে এবং দীর্ঘদিন ধরে ফুটবলে দুর্দান্ত এক শক্তি হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করে আসছে। তারা সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অনেক বড় শিরোপা জিতেছে, তাই আমরা তাদের এই জয়রথ থামানোর চেষ্টা করব।
ওয়েম্বলিতে প্রথম লেগে ৩-২ গোলে হারের বদলা নেওয়ার প্রত্যয় ব্যক্ত করে টুখেল জানান, দলের খেলোয়াড়রা দারুণ ফর্মে আছেন। ব্যালন ডি’অরজয়ী হ্যারি কেইন এবং রিয়াল মাদ্রিদ তারকা জুড বেলিংহামের ভূয়সী প্রশংসা করে তিনি বলেন, বড় দলের বিপক্ষে খেলার সময় কোনো হীনম্মন্যতায় ভোগে না তার দল।
উল্লেখ্য, নেশনস লিগের এই গ্রুপ পর্বে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন, আর ১২ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছে ইংল্যান্ড। কোয়ার্টার ফাইনাল আগেই নিশ্চিত হওয়ায় ম্যাচটি এখন গ্রুপসেরা হওয়ার লড়াইয়ে পরিণত হয়েছে।