ব্যালন ডি’অরের দৌড়ে কিলিয়ান এমবাপ্পেকে পেছনে ফেলে সেরার মুকুট জিতেছেন হ্যারি কেইন। তবে এই লড়াইয়ে ব্যবধান ছিল অত্যন্ত সামান্য। ফ্রান্স ফুটবল সাময়িকীর প্রধান সম্পাদক ভিনসেন্ট গার্সিয়ার বক্তব্যে জানা গেছে, ভোট গণনার বড় একটি সময় এগিয়ে ছিলেন এমবাপ্পে। শেষ দিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে শীর্ষস্থান দখল করেন বায়ার্ন মিউনিখের ইংলিশ স্ট্রাইকার।
ফ্রান্সের ক্রীড়াবিষয়ক অনুষ্ঠান ‘এল’ইকিপ দ্য সোয়ার’-এ গার্সিয়া জানান, এবারের ব্যালন ডি’অরের ভোটে বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন। তবে শেষ পর্যন্ত শীর্ষ দুইয়ে থাকা কেন ও এমবাপ্পের মধ্যে লড়াইটি ছিল সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ।
গার্সিয়ার ভাষ্য অনুযায়ী, দুই তারকার পয়েন্টের ব্যবধান ২০২৪ সালে রদ্রি ও ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের মধ্যকার ৪১ পয়েন্টের ব্যবধানের চেয়েও কম ছিল। ওই ব্যবধানকেও সে সময় বেশ সংকীর্ণ বলে বিবেচনা করা হয়েছিল।
ভোট গণনার অভিজ্ঞতা তুলে ধরে গার্সিয়া বলেন, ফলাফল প্রকাশের আগের পুরো প্রক্রিয়ায় তিনি সরাসরি ভোটের হিসাব পর্যবেক্ষণ করছিলেন। দীর্ঘ সময় এমবাপ্পে এগিয়ে থাকলেও পরে ব্যবধান কমিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ফেরেন কেন। শেষ পর্যন্ত খুব অল্প কয়েকটি পয়েন্টের ব্যবধানে নির্ধারিত হয় বিজয়ী।
এদিকে, ব্যক্তিগতভাবে কাকে ভোট দিয়েছেন, সে বিষয়ে মুখ খোলেননি গার্সিয়া। ফ্রান্স ফুটবল সাময়িকীতে আনুষ্ঠানিক ভোটের বিস্তারিত প্রকাশের আগে বিচারকদের নিজেদের পছন্দ প্রকাশ না করার অনুরোধ জানানোর কথা উল্লেখ করেন তিনি।
গার্সিয়া বলেন, তিনি এমন একজন খেলোয়াড়কে ভোট দিয়েছেন, যিনি শেষ পর্যন্ত পুরস্কার জিততে পারেননি। তবে তার মতে, ওই খেলোয়াড়ও পুরস্কার জয়ের যোগ্য ছিলেন।
সব মিলিয়ে, কেইনের হাতে ব্যালন ডি’অর উঠলেও এমবাপ্পের সঙ্গে তার প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত জমজমাট। গার্সিয়ার বক্তব্যে স্পষ্ট, এবারের পুরস্কারের ফল নির্ধারণে সামান্য পয়েন্টের ব্যবধানই গড়ে দিয়েছে পার্থক্য।